投資者出分力 填補社會「數碼隔閡」

重點：

• 在能夠與未能使用數碼科技的人士之間，「連結鴻溝」不斷擴大
• 這會對教育、就業、醫療護理等產生重大影響，阻礙經濟增長，並加劇社會不平等
• 投資者可以出一分力，協助解決數碼隔閡的問題

我們視連接數碼網絡為理所當然，但實際上全球仍有約三分之一人口無法使用互聯網，這點似乎令人難以置信。¹

聯合國近期一份報告發現，「超級連結」與「數碼貧困」人士之間的「連結鴻溝」不斷擴大；意思是有人能夠獲得數碼科技及其所有優勢，但亦有人無法連結網絡，「數碼隔閡」令兩者形成重大差距。

2022年全球連結能力報告亦表示，仍有29億人口無法使用互聯網，還有數億人只能使用昂貴、差劣的網絡服務。

一如預期，低收入國家的互聯網使用水平仍遠低於高收入國家，兩者分別為22%和91%；而城市的互聯網用戶比例為農村的兩倍。從性別上看亦有著差異，全球62%的男性使用互聯網，女性則為57%。

無法使用全球資訊網會對教育、就業、醫療護理、創業等產生嚴重影響，亦會阻礙經濟增長，加深社會和全球不平等的現象。

據估計，單計數碼科技在性別上的差距，經濟損失已超過1萬億美元。² 疫情期間，與互聯網使用率較低的國家比較，數碼化比率較高的國家，其經濟更加穩健。³

由基礎建設到網絡金融服務

就數碼隔閡帶來的社會問題，投資者可發揮其影響力，把資金投入各行各業的公司，協助應付挑戰和收窄隔閡。

問題的核心是讓人接觸到科技和建立連線所需的基建。數碼共容即讓每個人都能使用科技，雖然智能手機和數碼設備的實際成本正在降低，但上網服務仍然極為昂貴，尤其在一些發展中經濟體。

這正好是英國電訊公司Helios Towers等公司在做的事，該公司在非洲國家建造和營運訊號塔，為缺乏或沒有固網基建地區的人口和企業，提供所需的語音和數據服務。歐洲方面，Infrastrutture Wireless Italiane (INWIT) 為農村地區提供連線服務，並在疫情期間協助醫院開發遙距護理。.⁴

連結網絡後，我們仍然需要提供各類服務，直接協助那些服務水平低下的群體。例如，全球近四分之一人口沒有銀行賬戶⁵ ，印尼Bank Rakyat等公司便提供通過智能手機使用的數碼銀行服務，協助大眾     建立和發展業務，為他們和家人帶來更佳財務前景，並為國家經濟增長作出貢獻。而Square等支付服務供應商投入市場，使更多微型企業接受網上支付和卡付款，讓賣家擴大業務規模，改善經濟能力。

數碼知識需並駕齊驅

存在數碼隔閡的，不單只是新興市場。美國約有2,400萬人無法使用高速互聯網，還有更多人或因為缺乏數碼知識而無法上網。⁶

讓人們擁有足夠技能使用科技也是關鍵所在。世界經濟論壇預測，到了2030年，十分之九的職位將需要數碼技能，但即使在歐洲，仍有近半人口（42%）缺乏基本的數碼技能。⁷ 這是形成數碼隔閡的重要因素之一，各國政府正採取措施解決。美國總統拜登在7月宣佈提供超過4億美元貸款和援助，支持美國農村社區的高速互聯網項目；歐洲方面，歐洲委員會推出《歐洲技能議程和數碼教育行動計劃》，藉此解決問題。⁸

私營業界方面，IDP Education等教育供應商能使用網上學習，協助學生提高數碼技能，且通過學習來達成目標，例如為新興市場學生提供靈活學習英語的機會，安排他們在全球大學學習。

全球投資需求 / 投資數碼轉型 達致金融共容

根據世界經濟論壇的數據，如要確保未來五年內大部分人口可使用互聯網，便需要投資2.1萬億美元。⁹ 這包括在醫療護理、教育和金融服務等領域開發數碼方案，以及教導數碼技能。

然而，在生活成本危機持續下，更多人可能需要優先考慮房屋、食品和能源等其他領域的開支，因而被迫「斷線」。

政府和企業需要共同努力，協助推動數碼轉型，例如投資升級和擴大數碼基礎設施、實施監管以建立競爭市場及確保互聯網用戶安全，同時投資教育和數碼技能。

支持在這些領域營運的公司，是投資者可以參與縮窄數碼隔閡的方式之一，同時亦可獲得財務回報。只有創造連繫更緊密的世界，我們才能達到數碼平等，促成更強大的企業家精神、金融共容，最終推動全球經濟步向更強大及更可持續的未來。